本书由作者1930年出版的《最近三十年中国政治史（1898～1928）》及其后补写的篇章合成，最早于1942年出版。此书不仅当时受到学界广泛赞誉，而且几十年来一直是研究中国近代政治史的必备参考书。鸦片战争后，西方势力节节相逼而入，中国的政治格局由此大变。本书所述，起自鸦片战争，止于北伐战争，将这近百年来中国的政治变化分为三个段落：第一个段落为鸦片战争到甲午战争，这是列强入侵、新思想酝酿的时代；第二个段落为戊戌维新到辛亥革命，这是革命势力不断发展、满清王朝最终覆灭的时代；第三个段落为民国成立到北伐战争，这是革命势力与清残余的军阀势力斗争的时代。作者详细阐述了各个段落中国政治中的重大事件及其影响。本书版本采用复旦大学出版社2002年版。